東亞的局勢緊張嗎？相信很多人的答案都是肯定的。過去幾個月，朝鮮一再忽略各國警告，執意進行導彈測試，甚至威脅要用核彈把首爾跟華盛頓炸成火海，造成人心惶惶；中國還在跟日本為了釣魚島爭吵不休，派遣海監船巡邏的密度日益增加；於此同時，南海也動盪不安，幾個人煙稀少的岩石島成了中國與東南亞諸國的爭奪焦點。除此之外，美國正在重返亞洲，繼續加強該地區的軍事部署，東亞的和平前景看起來並不樂觀。
有趣的是，如美國南加州大學國際關係教授康大衛（David Kang）發表在雜誌《外交政策》（Foreign Policy）的文章指出，儘管這是一個摩擦不斷的時代，但2012年東亞和東南亞的軍費開支卻是25年來的新低點。換句話說，中國崛起當然很大程度將重塑亞洲秩序，但其他國家似乎並沒有擴充軍事預算加以回應，唯一每年軍費開支穩定增長的國家只有中國，這是一場只有中國熱衷參與的軍備競賽。
亞洲唯一每年軍費開支穩定增長的國家只有中國。
軍費開支是衡量一個國家面對威脅的重要指標，有助於顯示該國如何應對長期與短期的突發衝突。這不難理解，當外部威脅巨大時，政府花在軍事上面的錢將優先於社會和經濟，相對地，如果處在和平時期，軍費支出的比例會降低，國家投入更大份額到經濟和其他國內領域。康大衛指出，軍費支出占GDP百分比是一項很好的觀察標準，藉此可以知道國家有多重視軍事力量。斯德哥爾摩國際和平研究所指出（Stockholm International Peace Research Institute），1988年蘇聯尚未解體，冷戰仍上演之際，六大東南亞國家含越南、菲律賓、新加坡、馬來西亞、印尼與泰國平均起來，軍費支出占GDP的3.5%，但到了2012年，軍費支出占GDP不到2%。
拿越南來說，即使與中國的緊張氣氛持續升溫，它卻是軍費支出減少最顯著的國家。1988年，越南的軍費支出占GDP的7.1%，2012年則只剩2.4%，足足掉了4.7%。1980年代的東亞情勢不比現在輕鬆，當時中國相對貧困，泰國和緬甸騷亂不斷，美蘇的競爭關係深深影響地區穩定，新加坡、印尼和馬來西亞才剛解決邊界糾紛，歷經越戰的越南仍需要時間休養生息。如今，許多東亞國家都比過去穩定和繁榮，只剩台灣（即中華民國）及朝鮮面臨生存困境。儘管如此，台灣的軍費支出占GDP百分比也是逐年下降的，1988年是5.3%，2012年降為2.3%，朝鮮則缺乏透明的統計數據。
1995年，蘇聯解體之後、亞洲金融危機尚未降臨之前，亞洲各國的軍費支出就有顯著下降，大約占GDP的2.5%左右，但康大衛提醒，這並非一種世界趨勢，以拉丁美洲為例，20年來其軍費支出占GDP比例維持在2%，未有明顯上升或下降，而歐洲的軍費支出雖然也是呈現減少走向，降幅卻不若亞洲，1988年是2.9%，2012年1.7%。
21世紀頭十年，美國打了伊拉克和阿富汗兩場戰爭。
東亞的例外是中國，其軍費支出一直在上升，幅度就跟雙位數的經濟增長率一樣驚人。1989年，中國的國防預算是180億美元，時至2012年，數目膨脹至1570億美元，同比增長超過750%。耐人尋味的是，沒有其他東亞或東南亞國家趕著跟中國搭上這班軍費擴張的列車，日本1988年的軍事支出是460億美元，2012年是590億美元，同比增長僅為29%，和平憲法的制約是一主要原因。而韓國的軍費支出從1988年的144億美元增加到2012年的310億美元，平均每年以4.7%的速率增長，跟中國比起來也是小巫見大巫。全世界能媲美中國軍費支出的國家恐怕只有美國而已，但美國在21世紀頭十年打了伊拉克和阿富汗兩場戰爭，中國又不打仗，周邊鄰居也不玩軍備競賽，這些膨脹的軍費支出顯然針對太平洋另一端的那個強大國家。(《中國密報》第11期)
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