美國正在重返亞洲，中國正在重返世界，而世界，有鑑於熱絡的軍火貿易，恐怕正在重返冷戰舊秩序。根據美國國會研究服務（Congressional Research Service，下稱CRS）指出，2011年全球軍火貿易總額達850億美元，相較2010年幾乎增長一倍。如此事實告訴我們兩件事情：第一，在經濟低迷時期，銷售軍火依然十分有利可圖；第二，這些軍火大多前進中東，反映中東主要勢力長久透過購買先進飛機、坦克和導彈加強軍事力量，背後又有兩大軍工集團──美國與俄羅斯煽風點火著，以確保國內生產線持續運作。國際軍火貿易之繁榮無疑向世人發出一個警告信號，表面平靜的區域情勢其實風起雲湧，不可不慎。
同樣的憂慮也出現在美國漢普郡學院（
Hampshire College）研究國際
安全的教授邁克爾
‧克萊爾（
Michael T. Klare）為《赫芬頓郵報》（
The Huffington Post）撰寫的文章中。
他以《冷戰歸來？》（The Cold War Redux?）為題，質疑華盛頓是否通過軍火交易來支持以色列對伊朗發動攻擊？莫斯科是否利用提供武器讓敘利亞的巴沙爾•阿薩德（Bashar al-Assad）政權苟延殘喘？美中俄三大軍火國是否藉由這種暗潮洶湧的角力來提升亞洲緊張局勢？簡單來說，各競爭者針對性的武器銷售，目的在於削弱對手並動搖區域平衡，將不可避免地促使一個更不穩定的世界。 莫斯科是否利用提供武器讓敘利亞的巴沙爾•阿薩德政權苟延殘喘？
軍火貿易從來就不只是"賺錢"那般單純，儘管賺錢肯定是一大重點。首先，武器不同於生活用品或工業商品，是一高單價產物，所有軍火公司無不能輕易獲得豐厚利潤，克萊爾引述CRS的統計指出，2008年至2011年中間，美國製造商總共對外出口價值1460億美元的軍事裝備，就算政府因財政困境不買單，公司仍可持續獲利。
另一方面，軍火貿易也被視為一種外交手段，當作吸引新朋友的誘餌。這種情況並不罕見，強大國家為了結交更多盟友，常使用軍售策略贏得小國效忠，而小國則希望通過軍火交易來與強大國家建立良好關係，獲得先進武器用以自保。舉例來說，美國對台軍售一直是美中台三方的關注焦點，中國一再呼籲美國禁止販賣武器給台灣，甚至2013年6月在加州舉行的習奧會也曾提及，但美國堅持基於《台灣關係法》，具有賦予台灣防衛性武器的義務，雙方難以達成共識，於是台灣彷彿西方牽制中國的一個棋子。 習奧會上，中國再度呼籲美國禁止販賣武器給台灣。
冷戰後軍售的商業性大過戰略部署
不健忘者應該還記得，整個冷戰時期，軍火貿易是美蘇兩大擁核強權的競爭方式，他們以販賣先進武器給區域的某一個政權來破壞聯盟系統，或打一場代理戰爭（註：美國與蘇聯並不想直接開戰，導致戰爭升級為核戰，遂以代理模式打擊對手，如越戰和韓戰等）。克萊爾指出，軍火貿易也是牆頭草國家見風轉舵的憑據，拿埃及來說，1955年埃及投向蘇聯一方，只因蘇聯能提供西方禁運的軍備，等到1970年代末期，華盛頓推出質量更高一等的武器系統後，埃及重回美國陣營。
武器外交最顯著的地區即是中東，冷戰背景下的中東粗略分為兩派，一者是華盛頓支持的以色列、沙特阿拉伯和伊朗，當時伊朗仍由國王統治；另一者為莫斯科支持的伊拉克和敘利亞。軍火貿易很大程度決定著受助者是否選擇戰爭，以及改變交戰雙方的優勢天平。1967年6月第三次中東戰爭（亦稱六日戰爭）爆發後，第一日清晨以色列趁埃及輪班交接時間，派出共183架戰機襲擊埃及所有空軍基地和雷達站，典型的先發制人使以色列大敗埃及、約旦和敘利亞聯軍，戰事僅維持六天；不過1973年的贖罪日戰爭中，埃及受蘇聯反坦克導彈資助，成功突襲在內蓋夫沙漠（Negev desert）的以色列軍隊。
隨著冷戰結束和蘇聯崩潰，軍售的商業性開始勝過戰略部署，美國和俄羅斯對於如何讓國內軍工廠持續營運更感興趣，將武器兜售給那些付得起的國家，像是中東和拉丁美洲的主要產油國以及經濟快速發展的亞洲新興國家等。CRS發現，2008年到2011年，六大購買常規武器的發展中國家分別是：沙特阿拉伯、印度、阿拉伯聯合酋長國、巴西、埃及與委內瑞拉，總共訂購1170億美元的新式武器。
儘管如此，克萊爾擔心的是，大國通過軍售的競爭和對抗有死灰復燃的現象，尤其在2013年的頭幾個月越發明顯，第一個例證便是敘利亞。2013年5月，一些西方情報人士透露，俄羅斯已向四面楚歌的總統巴沙爾•阿薩德提供一批新型的反艦巡航導彈。《紐約時報》詳細指出，這批新型導彈是70多枚代號"寶石"（Yakhont）的反艦導彈，於2010年至2011年對敘利亞出售，寶石導彈足以讓敘利亞當局把西方艦隊逐出該國西岸，更大規模地威攝或反擊包括美國在內，企圖封鎖敘利亞海軍的國際部隊，此外敘利亞打算購買俄羅斯製的S-300地空導彈系統，大幅增強抵禦空襲的能力。(《中國密報》第11期)
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