在日本，日籍华裔畅销作家陈舜臣及其作品可说家喻户晓，而有"中国历史小说第一人"的美誉，其中《陈舜臣十八史略》为其代表作，为日本长销不衰的中国历史作品。
1924年生于日本神户的陈舜臣，1961年以小说《枯草之根》获日本第七届江户川乱步奖一举成名。1968年以《青玉狮子香炉》获得代表日本大众文学最高荣誉的直木奖。此后开始转向历史小说和随笔创作，先后出版了《小说十八史略》《甲午战争》《太平天国》《秦始皇》《成吉思汗一族》《鸦片战争》《诸葛孔明》《中国历史风云录》、《茶事遍路》《西域余闻》等作品。
《十八史略》原为宋末元初曾先之所著，一般认为是十八史的通俗版本，并非历史专著。这部史书传入日本后，在明治时期产生了长久而特殊的影响，还被当做汉文教科书，陈舜臣借鉴"十八史略"的书名，描述从古代神话传说到两宋王朝的历史人物。他从正史、《资治通鉴》等史书取得资料，将历史用简明通俗的方式介绍给读者。
"人性化"历史小说作家
1977年问世的《小说十八史略》全6卷，以小说手法呈现中国历史，在短时间内便超出100万册。之后，又改版为12卷，也一版再版，成为日本人最爱看的中国历史读本，也俨然日本人了解中国历史的一个重要读物。
论者认为，《小说十八史略》之所以风靡日本，除了因为陈舜臣通读中国历史，也因为他"借鉴近年历史研究、出土文物等成果，将一些虚构的内容与真实的历史巧妙地结合在一起，让小说情节在大脉络上与历史吻合"。
陈舜臣也被称为"人性化"的历史小说作家，他笔下少见绝对的英雄，书中人物既有亮丽的一面，也有隐晦的一面。近年来，其《十八史略》甚至被一些读者视如"办公室政治"来学习，作为处理职场或商战中复杂人际关系的参考。
远古神话含中国历史百态
日前出版的中文版《易水悲歌》（广西师范大学出版社）为《陈舜臣十八史略》系列作品之首，历史背景为神话时代到秦朝末期，作者写下这段历史时期先后出场的历史人物，并借助历史框架叙述，再加上细节和场景的描绘。所写人物包括管仲、鲍叔牙、范蠡、伍子胥、庞涓、吴起、孙膑、商鞅、苏秦、张仪、韩非、李斯、吕不韦、嬴政等。
有意思的是，《易水悲歌》的开篇为"射日的人"。书中不仅说了"后羿射日"这个令人玩味的神话，还从故事说了人性弱点，使读者看到了活生生的人性。其中说的"为人师者的最大敌手是自己的弟子。"提到了后羿的弟子逢蒙。逢蒙同时也是后羿的属下，箭术受教于后羿，出师后，逢蒙的技艺已达仅次于后羿的程度，一心想成为天下第一弓箭手的他，起了杀害后羿的念头。他想用箭射杀后羿，失败之后改用桃木棍棒打死后羿，终于达到目的。
陈舜臣认为，这个故事给我们"最冷彻的啟示是：无论何种技艺，为人师者的最大敌手是自己的弟子，稍有疏忽大意，自己的地位随时会被取而代之。就弟子的立场而言，师父是永远非打倒不可的首要目标。"
在陈舜臣看来，"射日的人"这个故事充满人性，将中国的远古历史拉近到现实层面。"彻底执行任务的态度、微妙的人情问题、男女之间的纠葛、无穷欲海、信义与背叛、死亡的恐惧、师徒之间的无情对立。"
后羿的故事虽然是神话，却宛如现实"启示录"。陈舜臣说："这个故事可谓蕴含日后所有中国历史的百态！这是我把这个故事放在小说开头的原因。"
两个复仇者
本书也写到了与孙子并称为"孙吴兵法"的吴起。
在楚国做官的吴起权势极大。但是，当庇护他的悼王死后，平时受吴起压迫的王族、望族联手崛起，群起而攻之。作为兵法家的吴起想出了最后的手段。在四面楚歌之下，他知道自己无路可逃，但他也想要对杀害自己的人有所报复，于是他跑到放置悼王遗体的房间，伏在遗体上。当反吴起的派系追上来后，立刻对吴起乱箭射杀。被雨点般飞箭射中的吴起，一下子变得如同刺猬。这些箭不只射中吴起，其中一些亦射在悼王遗体上。
吴起死后，射杀吴起的人一律被满门诛杀，死者七十余家。理由是向先王遗体射箭，是罪该万死的大不敬罪。这项严厉刑罚是吴起生前制定的。
对于吴起，陈舜臣引用《史记》作者司马迁对他做出的批判："以刻暴（刻薄残暴）少恩（缺少人性）亡其躯，悲夫！"
《易水悲歌》也写了历史名将伍子胥。春秋时，楚国大臣伍子胥的父亲和哥哥，都被楚平王杀害了。伍子胥逃到吴国，率领吴军攻破楚国。那时，楚平王已经死了，但伍子胥仍不肯罢休，他挖开已死去十年的平王之墓，将棺木拖到地上。从棺木中被拖出的平王尸体，被抛到地上。这时，一心一意要复仇的伍子胥手执皮鞭站立，他"使出浑身解数，挥鞭猛抽尸体。这个动作持续很长一段时间。突然，接触空气的尸体变得脆弱异常，皮肤因而破裂，灰色肉粉扬起。"
伍子胥挚友申包胥听到平王尸首遭伍子胥鞭打之事，派人对伍子胥说："纵然天道因畏于人势而一时退避，然而总有恢复之时。天道再现时，你的暴虐行径，一定会受到处罚的。"
伍子胥对这名使者说："请你回去后，转告申包胥这句话吧：'日暮途远。'"
伍子胥的意思是，他年纪已大，不能依从天道，悠然行事。想做的事情很多，而人生剩余时间已不多。所以，复仇之事也非采取如此干脆的手段不可。陈舜臣说："知道老之将至的伍子胥，企图以年龄为自己的激烈行为辩白。"
另外，本书也提到了许多人都熟悉的"吴越之争"。"吴越之争"的胜利者为越王勾践，而辅助勾践的范蠡却从此隐姓埋名，远走他乡。陈舜臣的看法是："可以与之共苦，但不能与之同甘"。意指越王勾践能与范蠡同患难，但取得政权后，却不能同享甘甜。
关于《陈舜臣十八史略》之《易水悲歌》，中国北师大学者、历史小说家史杰鹏说，他读了本书之后，"觉得很日本，但又很中国。很中国，写得都是鲜活生动的中国历史，既长知识又长见识；很日本，是他所关注的历史细节，甚至世界观，和我们的很不一样，很值得领略。"
黄涓，联合早报网 2013-8-20
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