读近代史的人都不会对李宗仁这个名字感到陌生。这位早年出身贫苦的乡间牧童，日后竟在二十世纪的历史舞台上脱颖而出，成为了叱咤风云的人物，在民国政 治中留下深刻的烙印。可以说，这是民国史上的一个传奇。1949年，山河巨变，历史的时针向另一个方向拨动，李宗仁以及很多失势的国民党政要仓皇出走大陆 到美国，红色政权接管大陆所有权力。从1958年夏天始，至1964年完稿，历时六年时间，这部由寓居美国的前民国代总统李宗仁口述，史学家唐德刚整理撰 写的回忆录结稿，全书五十五万字。
毋庸置疑，民国是一个"乱世出英雄"的时代。今人回首历史，不觉民国已过百年。那段历史已是遥远而不可即。然自晚清以降，直至中共共和国出现，百年历 史沧桑，画面却又是鲜活生动、波澜壮阔。鸦片战争以来，国难当头，危机四伏，强邻环饲，国族面临两千年未有之变局。武昌新军暴动，引发政治海啸，转眼间进 入民国，老大帝国最后的统一权威不复存在。袁世凯病故后，北洋四分五裂，南北军阀勾心斗角，混战不休，国家仿佛又进入了春秋战国般弱肉强食的时代。所谓时 势造英雄，国家风起云涌，狼烟四起之时，自然天下之英才便会被历史的浪潮所推动，主动或被动登上这历史的舞台，创造新生的历史了。所以，《李宗仁回忆录》 从某个意义上说，算得上是史学大佬唐德刚为民国末代总统李宗仁做的一本白话版"帝王本纪"或"诸侯列传"吧。
从白话文运动和"五四"起，英雄的产生与其生存的土壤密切相关的观念深入人心。鲁迅在《未有天才之前》里有言："天才并不是自生自长在深林荒野里的怪 物，是由可以使天才生长的民众产生，长育出来的，所以没有这种民众，就没有天才。"斯以为然。清末民初中国，社会腐弊丛生，外部列强势力无孔不入，山河万 里已无化外之地。广西虽地处西南边陲，亦无例外，贫瘠的土壤却承载起汹涌起伏的历史。洪杨之乱，自广西而起，搅动大半个中国，前后延续十四年；中法之战， 法军入侵安南，威胁西南，广西全省沸腾；辛亥前夕，革命党在广西聚集活动，广西军校、学兵营几成革命党盘踞重地；护国运动、护法战争，广西又首当其冲，烽 烟四起。历代王朝历史里不起眼的边远蛮荒之地，在晚清、民国史中被完全改变了，乃至后来抗日战争全国众望所归，达到顶点。日益加深的民族危机、生存危机， 山穷水恶的地理环境，锻造出广西民众彪悍好斗、敢于冒险、崇尚武力的民风。在《李宗仁回忆录》中，李氏自述其祖父辈与自身就是生活在这样的历史大环境中。 他的祖父、父亲极富家国情怀，正直仗义嫉恶如仇，青年时都曾游历天下，广结侠士，甚至闯荡东南亚，思想很为新潮，耳闻目睹之下，对他一生影响不可谓不深 远。
光绪三十四年（1908年），李宗仁考入广西陆军小学。这是他此后漫漫四十余载军事生涯的起点，也是他政治生涯的开始。陆军小学的生活为他的人生开启 了一个更为广阔的世界。在回忆录中，李氏叙述了不少当时社会风潮、轶事。在陆军小学革命党的渗透下，李氏弱冠之年便加入了同盟会。从陆小开始，经陆军速成 学堂、南宁将校讲习所，经历护国战争、护法战争、粤桂战争，李宗仁逐渐崭露头角，因作战勇猛，善于带兵，军阶屡次递增，并逐渐有了一支听命于自己的武装。 回首看李氏一生，不得不说，早年从军生涯为他积累了半生的资本。俟日后历史时机成熟，将他推上历史舞台，他就可以大展身手，一路从镇南关打到山海关。身处 时代大变局，在历史的风口浪尖沉浮，自然军事、社会经验得到极大丰富，这为此后李氏以八千子弟兵一统广西埋下了深刻的伏笔。
在民国史上，两广统一是一个有决定性意义的事件，而两广统一又根源于广西的统一。二十世纪初期的广西军阀割据，战火频仍。1920年，粤军攻入广西， 桂系大败，陆荣廷从此一蹶不振。李宗仁趁机进据玉林五属七县，在之后的三年中，他在同袍白崇禧、黄绍竑的协助下，以少击多，先后消灭了沈鸿英、陆荣廷，打 败唐继尧东侵，彻底统一广西。战火平息后，李宗仁励精图治，休养生息，广西经济社会得到复苏。直到抗战爆发，广西经过十数年和平发展，实力已远远排在全国 前列。李宗仁虽偏居广西一隅，却能大公无私，不计己利，自愿接受国民党中央辖制，促成两广统一，并矢志追随先总理孙中山遗志，统一中国。1926年，湖南 军阀唐生智暗通广西，驱逐省长赵恒惕，湖南战火四起。盘踞武汉的吴佩孚见统一两湖时机成熟，调集精锐南下，兵锋直指两广。李宗仁决定利用吴佩孚南侵之机， 策动国民党北伐。此时的国民党中央内斗正酣，对北伐举棋不定。李宗仁亲赴广州，斡旋五十余日，积极游说国民党高层大员，最终得到粤军李济深部的支持。二李 在国民党中央政治会议上联名倡议，终使中央会议风向转变，会议一致通过北伐提议。北伐首倡，李氏功不可没，因为有北伐，国民党政府得此从两广割据政权一跃 成为了全国的统治力量。
北伐的迅速胜利，奠定了此后二十年国民党在大陆统治的基础，孙中山至死未能完成的"打倒列强除军阀"夙愿在国民党新生代领导人手中得到基本实现。但北 伐革命的迅速胜利，也激化了国民党内的派系矛盾。革命短暂的联合随着共同敌人的消失已经结束，党内斗争重新白热化。同时新兴的国民党也逐渐染上了所有一党 专政的党派所具有的独裁、官僚主义病症。定都南京后，国民党标榜以党治国，推行一党专政，极力排除政治异己，加强对国内新闻舆论的控制。孙中山早年追求的 民主自由被代之以"军政、训政"，国民党由革命进步的党派沦为官僚政客的摇篮。李宗仁感叹道，"从前北京政府的官僚和军阀，虽作恶多端，然尚畏人言，今日 全国统一了，…凡人民对我中央政府设施有不满的，则办党的同志动辄以文字宣传作反击，不说他们是共产党的同路人、官僚余孽、买办洋奴、奸商市侩，便说是土 豪劣绅、地痞流氓。帽子满天飞，务使人民大众钳口结舌而后已。"由此可知，随着北伐胜利，国家统一，国民党内残存的理想主义色彩已经逐渐淡去，新兴的官僚 阶层崛起，腐蚀国家的根基，并将继续左右国民党在大陆的命运沉浮。
在唐德刚的笔下，作为桂系代表人物的李宗仁，虽然力图避免国民党党内倾轧，但在北伐之后，桂系势力也被逐渐卷入了国民党派系斗争的漩涡。以蒋中正为首 的国民党嫡系极力削弱排挤党内其他势力，最终激起中原大战，众人群起倒蒋，伏尸百万；1933-1934年"剿共"战争，中央军压迫共军入桂，意图乘机入 占广西，所幸共军被李氏击败。此后二十余载，桂系与以蒋中正为代表的国民党嫡系矛盾再无休止，李、蒋二人明争暗斗，貌合神离，终至国共三年内战，国民党遭 到灭顶之灾，大厦欲倾，二人生死内斗几乎断送国民党党运。1949年，国民党大陆政权崩溃，蒋中正退守台湾，代总统李宗仁奔波于华南、西南，心力交瘁，终 阻止不住共产党秋风扫落叶攻势。1949年12月，李宗仁知大势已去，台湾亦非可留之地，乃飞赴美国，此后十六载在异国他乡遍尝寂寥，备感人世沧桑。这也 便是李氏决定接受史学家唐德刚采访，耗时六年做口述历史的原因所在了。1965年7月，李宗仁携夫人郭德洁悄然返回大陆，"叶落归根"，回归中共政权怀 抱，至终也不愿追随蒋介石。1969年，这位前民国代总统在北京因肺炎逝世，从此无字碑头一抔土，千秋功过任人说。
"青春戎马，晚节黄花。"这是唐德刚给李宗仁的评价。
这位出身贫寒的广西少年，早年血气方刚，投身革命，加入同盟会；青春戎马，统一广西，举世闻名；北伐战争，为天下先，奠定民国根基；抗战卫国，台儿庄 大捷，歼敌上万，名震华夏；国共内战，坚持最后，桂系覆灭，终使国民党残部顺利撤台；晚年"叶落归根"，顺应中共统战，已是日暮西山。风雨苍黄，沉浮起 宕，李氏风烛飘摇的一生，正是一部最好的民国历史的缩影。
读罢李氏回忆录，不禁掩卷叹息。仿佛一段历史在眼前无声浮现、流走。在漫长的历史长河中，英雄人物就如同历史长河的过江之鲫，一路自高山峡谷而下，跃 过龙门、险滩，流入大河滔滔，终免不了归入浩瀚无边、长夜伴随的海水。那曾经的一颗颗闪烁耀眼的流星，划破天空，也流尽了生命的光芒，历史的后来者只能追 随厚重史册记载的痕迹，还原已被渐渐遗忘去的风云岁月。"青山留不住，毕竟东流去。"万古长河，终将滚滚东去，奔向大海。漫长的历史、无数英雄人物从这个 国家的河流里走过、飘过，留给星空一些永恒的追索回味。
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