《中國密報》記者柯宇倩/清末的太平天國之亂,死亡人數為2000至3000萬人,為人類歷史上最殘酷的內戰。面對如此龐大的數字,學界卻往往輕輕帶過,反而著重在聳動的洪秀全異象故事上。美國教授梅爾清(Tobie Meyer-Fong)的新書《浩劫之後:19世紀中國內戰》(What Remains: Coming to Terms with Civil War in Nineteenth-Century China),從平民的角度審視太平天國之亂,梅爾清說,這應該是段人民的歷史,而不只是一個國家的歷史。
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梅爾清表示,即使傷亡慘重,與其他影響較淺的事件相比,太平天國戰爭在中國以外仍較不為人所知,即使在中國境內,對於太平天國戰爭的描述也普遍較不嚴重,這些描述著重的是意識型態的問題,而非損傷情況。學者描述19世紀末上海興起時,也只稍微提到江南移民的移入,而不提及是因為江南地區遭受破壞才迫使居民往外移居。
而 一旦不將太平天國視為革命運動,而是內戰時,一系列新視角出現,在研究時也不再只限於閱讀太平天國的資料。梅爾清對《中國密報》表示,她希望撰寫出能給讀 者一個真實人們、真實經驗的書,而不僅是一個一再傳誦的國家歷史,這應該是人們的歷史,是一本關於前人、關於他們失去什麼、他們如何生、如何死、如何被記 得的書,因此這本書中,主角不是曾國藩或洪秀全,而是地方平民和精英。
因為這樣沈重的主題,梅爾清撰寫書時並不輕鬆,但也因為是這個主題,讓她覺得有必須寫出來的迫切需要,這本書重點在失去與情感。梅爾清對《中國密報》說,在審視揚州府誌時,911恐怖攻擊事件發生不久,她人在華府,丈夫的父親則在紐約,兩個都是受911影 響巨大的城市,周遭都是紀念亡者的氣氛,紀念的對象為妻子、先生、孩子,沒人在乎他們是否為國家犧牲,大家在乎的是失去了這樣一個個人,這些是生活周遭的 人,而這些人到了政府層級,就變成了國家英雄,這讓梅爾清對紀念死亡這樣的主題更為敏感與重視,並思考亡者的逝世對他人的影響。 ※需會員付費訂閱才可看全部內文,若你已訂閱請先
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