秦国统一六国的大业，本可提前30年完成。
之所以这样说，是因为在昭襄王统治的后期，秦国一方面已具备了统一六国的实力，另一方面，秦国当时拥有古今中外罕见的将军白起。当时六国中的任何一方，都阻挡不了这两者结合之下的雷霆一击。
但这样千载难逢的结合，竟因从昭襄王到应侯到白起3人的人性弱点而稍纵即逝。白起抑郁中被赐死，统一大业也在昭襄王去世后历孝文王、庄襄王、嬴政三任秦王、近30年后才得以完成。
论战功，白起可说是古往今来最显赫的将领，是战必胜、攻必克的常胜将军。秦赵长平之战后，韩、赵两国派苏代游说秦国丞相应侯、以阻止白起攻赵时曾说："武安君为秦国攻占夺取的城邑有七十多座，南边平定了楚国的鄢、郢、汉中，北边俘获了赵括的四十万大军，即使历史上赫赫有名的周公、召公和吕望的功劳也超不过这些了。"(《史记·白起王翦列传》)
当然，取得这样的战绩，有秦国的综合实力为背景，有秦国整个的国家机器助力，比如：在长平之战中，赵军的指挥官先是老将廉颇，廉颇固然打不赢秦军，但他稳健防守，坚守不战，秦军也无从下手。于是秦国丞相应侯派人花费巨资，在赵国施行反间计，四处放风说秦军只怕马服君的儿子赵括担任将领，而廉颇好对付，就快要投降了。赵王于是很快派长于纸上谈兵的赵括取代廉颇。而秦国知道后马上秘密派武安君白起任最高指挥官。
在战争的关键时刻，昭襄王亲自出马，封给老百姓爵位各一级，征调十五岁以上的青壮年全部集中到长平战场，拦截赵国的救兵和粮草。此役斩首擒杀赵兵四十五万人，大获全胜，应该说，胜利是全国上下一心、群策群力的结果。
但另一方面，在其他因素都存在的情况下，不同的将军出战，也会有完全不同的结果。如公元前258年，秦国派王陵进攻邯郸，在其他助力因素都存在的情况下，就损兵折将，不能成功。这就说明欲成大事，主事者的个人素质与整个集体的助力因素，缺一不可。对一个国家是这样，对一个公司来说，同样如此。
长平之战后的公元前259年，秦军再次平定上党郡，随即攻下了皮牢、太原。惊恐之下的韩、赵两国派苏秦的弟弟苏代带着厚礼前去游说极受昭襄王宠信的应侯，问："就要围攻邯郸吗？"应侯回答说："是的。"苏代说："赵国灭亡，昭襄王马上就会拥有天下了，武安君白起就当封为三公……您能屈居他的下位吗？……如果把赵国灭掉，它的北边、东边、南边的土地将会便宜了燕国、齐国、韩国、魏国……所以不如让他们割让土地，不要再让武安君建立功劳了。"
应侯人性中的弱点使他听进了苏代的话，并以此向秦王提出了建议。而昭襄王对应侯从来是言听计从的。于是，秦割取了韩国的垣雍和赵国的六座城邑便讲和了。武安君从此与应侯心里有了别扭，将相失和(《史记·白起王翦列传》)。
几个月之后，秦国又派将军王陵攻打邯郸。久攻不下。增派部队，却一下子损失了五个军营。秦王可能这时才悟到天才和凡夫是不一样的，打算派武安君代替王陵统率部队。但武安君认为现在这个仗已经不能打。是白起在和秦王较劲，还是白起的确认为此时和几个月前攻邯郸的局势已不相同？就不得而知了。反正白起就是不从命。秦王亲自下令，白起仍不肯赴任；秦王派应侯去请他，武安君仍坚辞不就，称病不起。这就犯了和领导较劲的毛病。
属下和领导较劲，十有八九没好结果。昭襄王在古往今来大大小小的领导里算是非常不错的了，但白起的才能实在太高、功劳实在太大，又想着我能打的时候你听应侯的不让打，现在别人打不下了又来找我？这一口气实在咽不下，所以以他的智商，竟没算出这样较劲的后果，事情就越闹越大了。
昭襄王改派王龁代替王陵统率部队，还是没能攻下邯郸。楚、魏纷纷救助赵国，秦军损失惨重。白起不合此时又放话说："不听我的意见，现在怎么样了！"昭襄王闻言怒火中烧，强令白起赴任，白起就称病情严重，坚决不从命。应侯又请他，仍是辞不赴任。昭襄王一怒之下，免去了白起武安君的官爵，降为士兵，让他离开首都，迁到阴密。
此后几个月，秦军败绩连连。恼羞成怒的昭襄王又派人驱逐白起。当他走到杜邮时，昭襄王与应侯及群僚议论说：让白起迁出咸阳，好像他还不服气，有怨言。议着议着，又来气，又可能怕以他的才能若有什么异动难以收拾，于是派使者赐剑给白起，令他自杀。一代天才将领，就这样窝囊死去。
而昭襄王也失去了在自己手中完成统一大业的机会。直到二十多年后的公元前228年，秦始皇麾下的秦将王翦才平定了赵国。
单从王翦和白起的不同命运即可看出，为什么统一六国的不是昭襄王而是赢政。王翦虽论才能和战功远不能和白起相比，但在赢政麾下已是头号的大将。在灭楚的战争之前，秦始皇问年轻气盛的将领李信：估计用多少人才够？"李信回答说："最多不过二十万人。"秦始皇又问王翦，王翦说："非得六十万人不可。"秦始皇由此认为王将军老而胆怯，就派李信及蒙恬带兵二十万攻打楚国。王翦就托病回老家养老去了。这就和白起的遭遇差不多了。
李信攻楚大败之后，秦始皇的表现比昭襄王高明多了，他亲自乘快车奔往王翦老家，对王翦道歉说："我由于没采用您的计策，李信果然使秦军蒙受了耻辱。现在您虽然染病，难道忍心抛弃我吗！"王翦推辞说："老臣病弱疲乏，昏聩无能，希望大王另择良将。"秦始皇再次表示歉意。
这时王翦也显出了比白起高明的一面——不往死里较劲，他说："大王如果一定不得已而用我，非六十万人不可。"秦始皇满口答应说："就只听将军的谋划了。"于是王翦率领着六十万大军出发了，秦始皇亲自到灞上送行。王翦的大军大败楚军，俘虏了楚王负刍，平定了楚国各地设为郡县。秦始皇二十六年(即公元前221)，统一了天下。
太史公在《史记·白起王翦列传》中所做的述评是：俗话说"尺有短的时候，寸有长的时候。"白起算计敌人能随机应变，计出不尽，奇妙多变，名震天下，然而却不能对付应侯给他制造的祸患。王翦作为秦国将领，平定六国，功绩卓著，在当时不愧是元老将军，秦始皇尊其为师，可是他不能辅佐秦始皇建立德政，以巩固国家根基，却苟且迎合，取悦人主，直至死去。到了他的孙子王离被项羽俘虏，不也是理所当然的吗！他们各有自己的短处啊。
其实，使人产生这样疑问和感慨的又岂止是白起？韩信不也是如此吗？能算计千军万马却算计不了自己的命运。韩信用兵之才超刘邦百倍，但他拉不起一支自己的队伍，而要跳来跳去为项羽和刘邦打工。白起有军队在手即是战神，无军队在手则不过一病弱老头。这和今天有的人能自己开公司、有的人却只适合打工一样。这固然是太史公说的尺有短、寸有长，但也说明事需人来成，而人要成事也需要各种因素的配合，缺一不可。
孙凯，《大家》
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